Un adulto mayor con varias enfermedades crónicas puede tomar entre 5 y 10 medicamentos diferentes al día. Recordar cuál tomar, a qué hora, con o sin comida, y en qué dosis es una tarea que puede volverse abrumadora, tanto para el propio adulto mayor como para quien lo cuida. Los errores con los medicamentos son una de las causas más frecuentes de hospitalizaciones evitables en este grupo de edad.
El problema de la polifarmacia
Se llama polifarmacia al consumo simultáneo de 5 o más medicamentos. En Chile, el 16% de los adultos mayores toma 6 o más medicamentos regularmente. Esto no es necesariamente malo — muchas personas necesitan ese tratamiento — pero aumenta el riesgo de errores, olvidos e interacciones entre medicamentos.
Sistema de pastillero semanal
El pastillero semanal es la herramienta más simple y efectiva para organizar los medicamentos. Existen pastilleros con compartimentos para cada día de la semana y para cada momento del día (mañana, mediodía, tarde, noche).
Cómo usarlo correctamente:
- Prepara el pastillero una vez a la semana, siempre el mismo día
- Hazlo en un momento de calma, con buena luz y sin distracciones
- Usa una lista escrita para ir marcando cada medicamento a medida que lo agregas
- Revisa que los compartimentos queden bien cerrados
- Guárdalo en un lugar visible pero fuera del alcance de niños
Lista maestra de medicamentos
Toda persona que cuida a un adulto mayor debería tener una lista maestra actualizada de todos sus medicamentos. Esta lista debe incluir:
- Nombre del medicamento (genérico y comercial)
- Dosis (cuántos miligramos)
- Frecuencia (cuántas veces al día)
- Horario exacto (ej: 8:00, 13:00, 21:00)
- Si se toma con o sin comida
- Para qué enfermedad es
- Médico que lo recetó
Lleva siempre esta lista a cada consulta médica — incluyendo especialistas, urgencias y atenciones de emergencia.
Alarmas y recordatorios
Para adultos mayores que viven solos o que tienen dificultades de memoria, los recordatorios son esenciales:
- Teléfono: configurar alarmas con el nombre del medicamento como etiqueta
- Reloj con alarma: para quienes no manejan bien el teléfono
- Apps de medicamentos: Medisafe, Round Health y otras apps permiten configurar recordatorios y llevar registro de las tomas
- Rutina fija: asociar la toma al desayuno, almuerzo o cena elimina la necesidad de recordar el horario
Medicamentos que requieren atención especial
Algunos medicamentos comunes en adultos mayores tienen reglas específicas de administración que es importante conocer:
Levotiroxina (Eutirox)
Debe tomarse en ayunas, 30-60 minutos antes del desayuno. No tomar junto a calcio, hierro o antiácidos — reducen su absorción hasta en un 40%.
Alendronato (para osteoporosis)
Tomar en ayunas con un vaso lleno de agua. Mantenerse de pie o sentado 30 minutos después — no acostarse. No tomar con jugo ni café.
Metformina
Tomar con las comidas para reducir los efectos gastrointestinales. No suspender sin indicación médica aunque el azúcar esté normal.
Warfarina
Siempre a la misma hora. El consumo de alimentos ricos en vitamina K (espinaca, brócoli, repollo) puede alternar su efecto. Cualquier nuevo medicamento puede interactuar — siempre consultar al médico antes de agregar uno nuevo.
Señales de que algo está mal
Estar atento a estos signos puede prevenir problemas serios:
- Somnolencia inusual después de tomar los medicamentos
- Náuseas o vómitos repetidos
- Confusión o desorientación nuevas
- Caídas sin causa aparente (algunos medicamentos bajan la presión)
- Cambios de humor o comportamiento
Si aparece alguno de estos síntomas, consulta al médico antes de suspender cualquier medicamento por cuenta propia.
Revisión periódica con el médico
Al menos una vez al año, pide al médico una revisión completa del listado de medicamentos. Con el tiempo, algunos pueden ya no ser necesarios, las dosis pueden cambiar, o pueden aparecer interacciones que antes no existían. Este proceso se llama "deprescripción" y es cada vez más reconocido como parte del cuidado geriátrico de calidad.