La enfermería domiciliaria ha crecido de forma importante en Chile en los últimos años. Cada vez más familias optan por recibir atención profesional en casa en lugar de trasladarse a clínicas o consultorios, especialmente para procedimientos de rutina que un enfermero o enfermera capacitado puede realizar perfectamente en el domicilio. Conocer estos procedimientos ayuda a los familiares a entender qué esperar y cómo apoyar al profesional de salud.
1. Control de signos vitales
El control periódico de signos vitales es la base del monitoreo de salud en adultos mayores. Incluye:
- Presión arterial: especialmente importante en hipertensos y personas con tratamiento cardiovascular
- Frecuencia cardíaca: pulso regular, ritmo e intensidad
- Temperatura: los adultos mayores pueden tener infecciones graves sin fiebre alta
- Saturación de oxígeno: con oxímetro de pulso, especialmente en pacientes con EPOC o insuficiencia cardíaca
- Frecuencia respiratoria: número de respiraciones por minuto
El enfermero registra estos valores y detecta tendencias que pueden anticipar complicaciones antes de que se vuelvan urgencias.
2. Administración de medicamentos inyectables
Muchos adultos mayores requieren medicamentos que no pueden tomarse por vía oral: insulina, anticoagulantes como la enoxaparina (clexane), vitamina B12, o antibióticos intramusculares. La administración correcta requiere técnica aséptica, conocimiento de los sitios de inyección y monitoreo de posibles reacciones.
En domicilio, el enfermero puede enseñar también a los familiares cómo administrar correctamente la insulina en casos simples.
3. Curaciones de heridas
Las heridas crónicas son frecuentes en adultos mayores: úlceras por presión (escaras), heridas diabéticas, heridas postquirúrgicas o lesiones que cicatrizan lentamente. Una curación profesional incluye:
- Limpieza aséptica de la herida
- Evaluación del estado del tejido
- Aplicación del apósito adecuado según el tipo de herida
- Registro fotográfico del progreso
- Derivación al médico si hay signos de infección
4. Instalación y cuidado de sonda vesical
La sonda urinaria (Foley) puede ser necesaria en pacientes con retención urinaria, incontinencia severa o postoperatorios. El enfermero instala la sonda con técnica estéril y realiza el cuidado periódico: aseo del meato urinario, vaciado y registro de diuresis, y detección precoz de infecciones urinarias.
5. Aspiración de secreciones
Pacientes con problemas respiratorios, Parkinson avanzado o secuelas de ACV pueden tener dificultad para eliminar las secreciones bronquiales. La aspiración de secreciones con equipo especializado es un procedimiento que debe realizar personal capacitado y que mejora significativamente la calidad respiratoria del paciente.
6. Instalación de sonda nasogástrica
Cuando un paciente no puede alimentarse por boca de forma segura (disfagia severa, deterioro cognitivo avanzado), la sonda nasogástrica permite la alimentación enteral. El enfermero instala la sonda, verifica su posición y enseña a la familia cómo administrar la alimentación y los medicamentos a través de ella.
7. Control de glucemia capilar
El monitoreo de glucosa en sangre es fundamental en adultos mayores con diabetes. El enfermero realiza el control con glucómetro, interpreta los valores en el contexto clínico del paciente, y ajusta las recomendaciones de alimentación y actividad física según los resultados. También detecta hipoglucemias asintomáticas, frecuentes en adultos mayores.
8. Cuidados de úlceras por presión (escaras)
Las escaras son heridas causadas por la presión prolongada de huesos sobre la piel en pacientes encamados o con movilidad reducida. Son dolorosas, de difícil curación y prevenibles. El enfermero:
- Evalúa el riesgo con escalas validadas (Braden)
- Realiza cambios de posición programados
- Protege las zonas de presión con apósitos especiales
- Trata las escaras existentes según su estadio
- Enseña a la familia las técnicas de prevención
9. Rehabilitación y ejercicios terapéuticos básicos
El enfermero puede aplicar ejercicios de movilización pasiva y activa en pacientes con movilidad reducida, ejercicios respiratorios en pacientes con EPOC o postoperatorios, y técnicas de prevención de trombosis en pacientes encamados. Estos ejercicios complementan el trabajo del kinesiólogo y mantienen la función entre sesiones de rehabilitación.
10. Educación al paciente y la familia
Quizás el procedimiento más valioso y menos visible. El enfermero capacita al paciente y su familia en:
- Administración correcta de medicamentos
- Reconocimiento de señales de alarma
- Técnicas de movilización segura
- Cuidados específicos según la patología
- Cuándo llamar al médico o ir a urgencias
Una familia bien informada previene hospitalizaciones y mejora la calidad de vida del paciente en casa.
Ventajas de la enfermería domiciliaria
Recibir atención de enfermería en casa tiene ventajas concretas para el adulto mayor: menor riesgo de infecciones hospitalarias, comodidad y familiaridad del entorno, menor estrés para el paciente y la familia, mayor adherencia al tratamiento, y detección precoz de complicaciones por el seguimiento continuo.