¿Qué es el asma en el adulto mayor?
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías aéreas caracterizada por episodios de obstrucción bronquial reversible, hiperreactividad bronquial y síntomas como sibilancias, disnea, tos y opresión torácica. A diferencia del EPOC, la obstrucción en el asma se revierte — espontáneamente o con tratamiento.
En adultos mayores el asma tiene características especiales: puede ser de inicio tardío (primera crisis después de los 60 años), frecuentemente asociada a rinitis alérgica o poliposis nasal, y con mayor componente inflamatorio eosinofílico. La percepción disminuida de la disnea en adultos mayores puede llevar a subestimar la gravedad de las crisis.
Asma vs. EPOC — diferencias clave
La distinción es fundamental porque el tratamiento es distinto. En la práctica, ambas condiciones pueden coexistir (síndrome ACOS — overlap asma-EPOC).
| Característica | Asma | EPOC |
|---|---|---|
| Causa principal | Inflamación alérgica/eosinofílica | Tabaco, humo de leña |
| Obstrucción | Reversible — mejora con broncodilatador | Irreversible — mejora parcialmente |
| Síntomas | Variables, episódicos, peores de noche | Progresivos, constantes, peores al esfuerzo |
| Respuesta a corticoides | Excelente | Moderada, solo en combinación |
| Espirometría post-BD | FEV1/FVC normal o normalizable | FEV1/FVC menor a 0,7 persistente |
Desencadenantes frecuentes
AINEs y aspirina
El ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina pueden desencadenar broncoespasmo en personas con asma sensible a AINEs — hasta el 20% de los asmáticos. En adultos mayores, donde los AINEs son frecuentes para el dolor articular, este es un desencadenante crítico a identificar.
Betabloqueadores
Los betabloqueadores no cardioselectivos (propranolol) pueden provocar broncoespasmo grave en asmáticos. Si un paciente con asma necesita betabloqueadores, el médico debe elegir uno cardioselectivo (bisoprolol, metoprolol) con vigilancia estrecha.
Contaminación y alérgenos
Polvo de habitación, ácaros, pelos de mascota, hongos (especialmente en humedad), contaminación ambiental y humo de cigarrillo o leña. Identificar y minimizar la exposición al desencadenante específico reduce la frecuencia de las crisis.
Infecciones respiratorias
Los resfríos y la influenza son los principales desencadenantes de crisis asmáticas en adultos mayores. La vacunación anual contra la influenza y la vacuna antineumocócica reducen este riesgo significativamente.
Tratamiento del asma
El asma se trata con inhaladores — igual que el EPOC, pero con una lógica diferente: el corticoide inhalado es la base del tratamiento de mantenimiento (no el broncodilatador como en EPOC), y el broncodilatador de acción corta es el "rescate" ante síntomas agudos.
- Corticoides inhalados (budesonida, fluticasona): base del tratamiento de mantenimiento. Reducen la inflamación crónica y previenen las crisis. Se usan todos los días aunque no haya síntomas.
- Broncodilatadores de acción larga (LABA — salmeterol, formoterol): se agregan al corticoide inhalado en asma moderada o grave. Nunca se usan solos sin corticoide inhalado en asma.
- Salbutamol (inhalador de rescate): para el alivio rápido de síntomas agudos. Si se necesita más de 2 veces por semana, el asma no está bien controlada y se debe revisar el tratamiento de mantenimiento.
Los corticoides inhalados pueden causar candidiasis oral (hongos en la boca) si quedan residuos en la garganta. Enjuagarse la boca con agua y escupir después de cada uso previene este efecto secundario.
Medicamentos a vigilar en adultos mayores con asma
- AINEs (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco): pueden desencadenar crisis. Usar paracetamol como alternativa analgésica.
- Betabloqueadores no selectivos (propranolol, atenolol): pueden causar broncoespasmo grave. Preferir bisoprolol o metoprolol si se necesitan.
- Inhibidores de la ECA (enalapril, lisinopril): producen tos seca crónica en el 10-15% de los pacientes — difícil de distinguir de la tos del asma. Si aparece tos nueva con IECA, consultar al médico.
Usa la herramienta de interacciones antes de agregar cualquier analgésico o medicamento cardiovascular a un paciente con asma.
Recursos en Chile
GES — Asma
El asma está cubierta por el GES, garantizando acceso a espirometría, corticoides y broncodilatadores inhalados con plazos máximos en FONASA e ISAPRE.
Ver guía GES →Vacunación antiinfecciosa
Influenza y neumococo son los principales desencadenantes infecciosos del asma. Vacunarse cada año es esencial.
Ver guía →Interacciones de medicamentos
AINEs, betabloqueadores e IECAs pueden empeorar el asma. Verificar siempre antes de agregar un fármaco nuevo.
Verificar →¿Asma o EPOC?
El diagnóstico diferencial requiere espirometría. Ver la guía de EPOC para comparar síntomas y criterios diagnósticos.
Ver guía EPOC →¿Tu familiar tiene asma?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.