¿Por qué son tan frecuentes en el adulto mayor?
El envejecimiento trae cambios metabólicos profundos: la sensibilidad a la insulina disminuye, el metabolismo basal se enlentece, la composición corporal cambia con más grasa y menos músculo, y la función tiroidea puede deteriorarse. Décadas de exposición a factores como la alimentación, el sedentarismo y el estrés acumulan su efecto.
El resultado es que las enfermedades metabólicas y endocrinas son extraordinariamente frecuentes después de los 65 años — y frecuentemente coexisten. La diabetes favorece la obesidad, la obesidad empeora la diabetes, el hipotiroidismo eleva el colesterol y la gota se agrava con los diuréticos que se usan para la hipertensión. Este entramado de condiciones interrelacionadas es lo que los médicos llaman síndrome metabólico.
La diabetes tipo 2, el hipotiroidismo, el colesterol elevado y la desnutrición pueden estar presentes durante años sin síntomas claros. El EMPAM anual gratuito en el CESFAM incluye glicemia, perfil lipídico, TSH y evaluación nutricional — la forma más eficiente de detectarlas a tiempo.
Las 5 condiciones principales
Diabetes tipo 2
Afecta al 25–30% de los adultos mayores en Chile. El control glucémico en adultos mayores tiene objetivos distintos — menos estrictos para evitar hipoglicemias, que son más peligrosas que en jóvenes.
Ver guía completaObesidad y sobrepeso
El exceso de peso en adultos mayores agrava la artrosis, la diabetes, la hipertensión y la apnea del sueño. Pero la pérdida de peso también tiene riesgos — puede acelerar la sarcopenia si no va acompañada de ejercicio.
Ver guía completaHipotiroidismo
La tiroides lenta es muy frecuente en mujeres mayores. Produce cansancio, frío, aumento de peso y lentitud mental — síntomas que fácilmente se atribuyen "a la edad". Se detecta con un simple examen de sangre (TSH) y se trata con una pastilla al día.
Ver guía completaGota
El ácido úrico elevado produce ataques de dolor articular intenso, frecuentemente en el dedo gordo del pie. En adultos mayores es más frecuente, se presenta de forma más atípica y está frecuentemente relacionada con diuréticos y la función renal.
Ver guía completaDesnutrición y bajo peso
Tan frecuente como la obesidad pero mucho más ignorada. La desnutrición en adultos mayores aumenta el riesgo de infecciones, fractura ósea, deterioro cognitivo y mortalidad. Frecuentemente coexiste con enfermedades crónicas y aislamiento social.
Ver guía completaSeñales de alerta
Síntomas que sugieren diabetes no controlada
Sed excesiva, orinar muy frecuentemente (especialmente de noche), visión borrosa, heridas que no cicatrizan, hormigueo en pies o manos, fatiga desproporcionada. En adultos mayores también: confusión, mareos o caídas sin causa clara (por hipoglicemia).
Síntomas de hipotiroidismo
Cansancio extremo, sensación de frío constante, aumento de peso sin cambios en la dieta, estreñimiento, piel seca, voz ronca, lentitud mental o pérdida de memoria. Frecuentemente confundidos con depresión o demencia en adultos mayores.
Señales de desnutrición
Pérdida de peso involuntaria de más de 5% en 3 meses o más de 10% en 6 meses, pérdida de apetito persistente, ropa que queda grande, fatiga extrema, infecciones frecuentes o heridas que tardan en sanar.
Ataque de gota
Dolor articular intenso de inicio súbito — frecuentemente nocturno — con enrojecimiento, calor e hinchazón de la articulación afectada. El dedo gordo del pie es el más frecuente, pero también tobillo, rodilla o muñeca. Consultar al médico para diagnóstico y tratamiento.
Prevención y EMPAM
El Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor (EMPAM) es la herramienta más poderosa para detectar estas condiciones de forma oportuna. Es gratuito para todos los mayores de 65 años con FONASA y se realiza en el CESFAM.
- Glicemia en ayunas: detecta prediabetes y diabetes.
- Perfil lipídico: colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.
- TSH (hormona tiroidea): detecta hipotiroidismo e hipertiroidismo.
- Evaluación nutricional: peso, talla, IMC y screening de desnutrición.
- Presión arterial y glicemia: factores de riesgo cardiovascular global.
Más allá del EMPAM, los pilares de la prevención metabólica son la alimentación variada con control de azúcares y harinas refinadas, la actividad física regular y el control periódico de los medicamentos — muchos fármacos comunes alteran el metabolismo de la glucosa, el ácido úrico o la función tiroidea.
Recursos en Chile
GES — Diabetes e hipotiroidismo
La diabetes tipo 2 y el hipotiroidismo están cubiertos por el GES, garantizando diagnóstico, tratamiento farmacológico y seguimiento con plazos máximos en FONASA e ISAPRE.
Ver guía GES →Calculadora de riesgo cardiovascular
Las enfermedades metabólicas multiplican el riesgo cardiovascular. Calcula el riesgo a 10 años con los valores del último examen.
Calcular riesgo →Interacciones de medicamentos
Muchos medicamentos para enfermedades metabólicas interactúan entre sí y con otros fármacos. Verificar siempre antes de agregar un medicamento nuevo.
Verificar interacciones →Evaluador de dependencia
La diabetes avanzada, la obesidad severa y la desnutrición pueden limitar la autonomía. Evalúa el nivel funcional de tu familiar.
Evaluar ahora →¿Tu familiar tiene una enfermedad metabólica?
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