¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es la condición en que la glándula tiroides produce insuficiente cantidad de hormonas tiroideas (T3 y T4). Estas hormonas regulan el metabolismo de prácticamente todos los órganos — el ritmo cardíaco, la temperatura corporal, el peso, la energía, el estado de ánimo y la función cognitiva.
Cuando la tiroides funciona lentamente, todos estos sistemas se enlentecen también. El resultado es un cuadro inespecífico de fatiga, frío, aumento de peso y lentitud que en adultos mayores se confunde fácilmente con el envejecimiento normal, la depresión o la demencia.
La causa más frecuente es la tiroiditis de Hashimoto — una enfermedad autoinmune en que el sistema inmunitario ataca la tiroides. Es mucho más frecuente en mujeres y su prevalencia aumenta significativamente con la edad.
El hipotiroidismo subclínico (TSH elevada con T4 normal) es muy frecuente en adultos mayores, especialmente mujeres. Su tratamiento es controvertido — en adultos mayores de 70 años con TSH levemente elevada (4-10 mUI/L) pero asintomáticos, varios estudios no muestran beneficio de tratar. El médico decide caso a caso según los síntomas y el nivel de TSH.
Síntomas en adultos mayores — atípicos y fáciles de ignorar
En adultos mayores el hipotiroidismo raramente produce el cuadro clásico completo. Los síntomas son más inespecíficos, graduales y frecuentemente atribuidos a la edad o a otras enfermedades.
El examen TSH — cómo interpretarlo
El diagnóstico de hipotiroidismo se realiza con un simple examen de sangre: la TSH (hormona estimulante de la tiroides). Un TSH elevado indica que el cerebro está "pidiendo" más hormona tiroidea porque la tiroides no está produciendo suficiente.
| TSH (mUI/L) | Interpretación | Acción habitual |
|---|---|---|
| 0,4 – 4,0 | Normal | Sin tratamiento si no hay síntomas |
| 4,0 – 10,0 | Hipotiroidismo subclínico | El médico decide según síntomas y edad |
| Más de 10,0 | Hipotiroidismo clínico | Tratamiento con levotiroxina indicado |
| Menos de 0,4 | Hipertiroidismo | Requiere evaluación endocrinológica |
* En adultos mayores de 70-80 años, algunos expertos aceptan valores de TSH hasta 6-7 mUI/L como normales para la edad. El médico interpreta el resultado en el contexto clínico completo.
Tratamiento con levotiroxina
La levotiroxina (L-tiroxina) es la hormona tiroidea sintética que reemplaza la que la tiroides no produce. Es uno de los medicamentos más seguros y efectivos cuando se usa correctamente. El objetivo es llevar el TSH al rango normal sin sobretratamiento.
Precauciones especiales en adultos mayores
En adultos mayores, especialmente con enfermedades cardíacas, el tratamiento debe iniciarse con dosis muy bajas (12,5-25 mcg al día) e ir aumentando gradualmente. Una dosis demasiado alta puede causar arritmias, angina, osteoporosis acelerada y pérdida de masa muscular.
Cómo tomar la levotiroxina correctamente
- Tomar siempre en ayunas, 30-60 minutos antes del desayuno.
- No tomar junto con calcio, hierro, antiácidos ni soja — reducen su absorción.
- Tomar a la misma hora todos los días.
- No cambiar de marca sin consultar al médico — distintas formulaciones pueden tener bioequivalencia diferente.
- Controlar el TSH cada 6-12 meses una vez estabilizado.
Interacciones importantes
Calcio y hierro — reducen absorción
Los suplementos de calcio, el hierro y los antiácidos con aluminio o magnesio reducen significativamente la absorción de levotiroxina. Tomar con al menos 4 horas de separación.
Digoxina y warfarina
La levotiroxina aumenta el efecto de la digoxina y la warfarina. Al iniciar o cambiar la dosis de levotiroxina, puede ser necesario ajustar estos medicamentos.
Amiodarona — efecto complejo
La amiodarona (antiarrítmico frecuente en adultos mayores) contiene yodo y puede causar tanto hipotiroidismo como hipertiroidismo. Requiere control de función tiroidea cada 6 meses en pacientes que la toman.
Usa la herramienta de interacciones antes de agregar cualquier medicamento nuevo a un paciente que toma levotiroxina.
Recursos en Chile
GES — Hipotiroidismo
El hipotiroidismo está cubierto por el GES, garantizando acceso a diagnóstico con TSH, tratamiento con levotiroxina y seguimiento con plazos máximos en FONASA e ISAPRE.
Ver guía GES →EMPAM — TSH gratuito
El EMPAM incluye TSH de forma gratuita para todos los mayores de 65 años con FONASA. Realizarlo cada año permite detectar hipotiroidismo de forma oportuna.
Ver guía EMPAM →Interacciones de medicamentos
La levotiroxina tiene interacciones importantes con calcio, hierro, digoxina y amiodarona. Verificar antes de cualquier cambio en el tratamiento.
Verificar interacciones →¿Lentitud mental o depresión?
Si hay síntomas cognitivos o de ánimo, el hipotiroidismo debe descartarse antes de iniciar otros estudios. Ver guías de depresión y deterioro cognitivo.
Ver guía de depresión →¿Tu familiar tiene síntomas de hipotiroidismo?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.