¿Qué es la diabetes tipo 2 en el adulto mayor?
La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica en la que el organismo no utiliza correctamente la insulina — la hormona que permite que la glucosa entre a las células para producir energía. El resultado es un exceso de glucosa en la sangre que, con el tiempo, daña vasos sanguíneos, nervios, riñones, ojos y corazón.
En adultos mayores, la diabetes tiene particularidades importantes: los síntomas clásicos pueden estar ausentes, el riesgo de hipoglicemia es mayor, y las complicaciones afectan directamente la autonomía funcional — la neuropatía provoca caídas, la retinopatía limita la visión y la nefropatía puede llevar a diálisis.
En Chile, el 12,3% de la población tiene diabetes y la prevalencia en mayores de 65 años supera el 25%. La diabetes tipo 2 está cubierta por el GES.
Síntomas y señales de alerta
En adultos mayores los síntomas suelen ser atípicos o estar ausentes. El diagnóstico frecuentemente se hace en un control de rutina. Pero cuando aparecen síntomas, pueden incluir:
Diagnóstico y control
El diagnóstico se hace con exámenes de sangre. Los principales son la glicemia en ayunas y la hemoglobina glicosilada (HbA1c), que refleja el promedio de glucosa de los últimos 3 meses. En adultos mayores el objetivo de HbA1c puede ser menos estricto que en jóvenes para evitar hipoglicemias.
Valores de referencia
Glicemia en ayunas normal
Menor a 100 mg/dL. Entre 100 y 125 mg/dL se llama prediabetes y es una señal de alerta que requiere intervención en el estilo de vida.
Diagnóstico de diabetes
Glicemia en ayunas igual o mayor a 126 mg/dL en dos ocasiones, o HbA1c igual o mayor a 6,5%. Confirmado por el médico.
Tratamiento en el adulto mayor
El tratamiento de la diabetes en adultos mayores prioriza la seguridad — especialmente evitar la hipoglicemia — por sobre el control estricto de la glucosa.
Cambios en el estilo de vida
- Alimentación: reducir carbohidratos refinados (azúcar, pan blanco, arroz blanco), aumentar fibra, preferir carbohidratos complejos y proteínas. Las porciones regulares y los horarios fijos son especialmente importantes.
- Actividad física: la caminata diaria mejora la sensibilidad a la insulina. Incluso 20-30 minutos al día tienen impacto medible en la glicemia.
- Control del peso: en adultos mayores con sobrepeso, una pérdida modesta de 5-10% del peso mejora significativamente el control glucémico.
Tratamiento farmacológico
La metformina es el medicamento de primera línea en adultos mayores con buena función renal. Para adultos mayores frágiles o con insuficiencia renal, se prefieren medicamentos con menor riesgo de hipoglicemia. La insulina se usa cuando los medicamentos orales no son suficientes — su uso requiere entrenamiento del paciente y la familia.
Cuidado diario y prevención de complicaciones
La neuropatía diabética reduce la sensibilidad en los pies, haciendo que heridas pequeñas pasen desapercibidas y se infecten. Revisar los pies diariamente, usar calzado adecuado, nunca andar descalzo.
Un glucómetro permite monitorear la glucosa en casa. El médico indicará con qué frecuencia medir y cuáles son los valores de alerta específicos para tu familiar.
La retinopatía diabética puede causar ceguera pero es prevenible con control y tratamiento oportuno. El fondo de ojo anual es parte del GES para diabetes.
La función renal debe controlarse al menos una vez al año con un examen de orina y creatinina en sangre. El deterioro renal puede cambiar el tratamiento farmacológico.
Recursos en Chile
GES — Diabetes tipo 2
Cubre consultas médicas, exámenes (HbA1c, perfil lipídico, creatinina, fondo de ojo), educación diabetológica y medicamentos. Solicítalo en el CESFAM o ISAPRE.
Calculadora de riesgo de diabetes
Usa nuestro cuestionario FINDRISC para evaluar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en los próximos 10 años.
EMPAM
El EMPAM anual gratuito incluye medición de glicemia. Es la forma más accesible de detectar la diabetes a tiempo antes de que cause daño.
Medicamentos gratuitos
La metformina y otros medicamentos para diabetes tipo 2 del arsenal GES son gratuitos en la red pública FONASA. Consulta en tu CESFAM.
¿Tu familiar tiene esta condición?
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