¿Qué es la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial (HTA) es la elevación sostenida de la presión que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias. Se diagnostica cuando la presión sistólica (el número mayor) es igual o superior a 140 mmHg o la presión diastólica (el número menor) es igual o superior a 90 mmHg, medidas en al menos dos ocasiones distintas.
Es la enfermedad crónica más frecuente en Chile y la principal causa de infarto, ACV e insuficiencia renal. En adultos mayores, la hipertensión sistólica aislada — solo el número de arriba elevado — es la forma más común y también la más subdiagnosticada.
En Chile, la HTA está cubierta por el GES desde 2004, lo que garantiza acceso a diagnóstico, tratamiento y seguimiento en FONASA e ISAPRE.
Síntomas y señales de alerta
La hipertensión es conocida como "el asesino silencioso" porque en la mayoría de los casos no produce síntomas hasta que ya ha causado daño en los órganos. Sin embargo, en valores muy elevados pueden aparecer:
Cómo interpretar los valores de presión
Normal — menor a 120/80 mmHg
Presión óptima. Mantener con estilo de vida saludable: actividad física, alimentación baja en sal, sin tabaco.
Elevada — 120-139 / 80-89 mmHg
Prehipertensión. Mayor riesgo de desarrollar HTA. Requiere cambios en el estilo de vida y control periódico.
Hipertensión grado 1 — 140-159 / 90-99 mmHg
Requiere tratamiento. En adultos mayores se inicia con cambios de estilo de vida y frecuentemente con medicamentos.
Hipertensión grado 2 — 160+ / 100+ mmHg
Requiere tratamiento farmacológico inmediato y seguimiento estrecho. Mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares.
Las guías actuales recomiendan una presión objetivo de 130/80 mmHg en adultos mayores activos. En personas muy mayores o frágiles, el médico puede ser menos estricto para evitar hipotensión y caídas. El objetivo siempre lo define el médico tratante.
Tratamiento de la hipertensión
Cambios en el estilo de vida
Son el primer paso y siempre parte del tratamiento, incluso si se requieren medicamentos:
- Reducir el sodio: menos de 5g de sal al día. Evitar alimentos procesados, embutidos y conservas.
- Actividad física regular: 30 minutos de caminata al menos 5 días a la semana tiene un efecto demostrado en la reducción de la presión.
- Mantener un peso saludable: cada kilo perdido reduce la presión sistólica en ~1 mmHg.
- Limitar el alcohol: el consumo excesivo sube la presión y reduce la efectividad de los medicamentos.
- No fumar: el tabaco daña las arterias y multiplica el riesgo cardiovascular.
Tratamiento farmacológico
Los medicamentos más usados en adultos mayores incluyen diuréticos tiazídicos, inhibidores de la ECA (enalapril, lisinopril), antagonistas del calcio (amlodipino) y bloqueadores del receptor de angiotensina (losartán). Frecuentemente se combinan dos o más para lograr el control óptimo.
Cuidado diario y rol del familiar
Un tensiómetro digital de brazo es una inversión importante. Medir en reposo, misma hora cada día, anotar los valores. Llevar el registro al médico.
Verificar que se toman a la hora correcta y en la dosis indicada. La herramienta de interacciones ayuda a detectar combinaciones peligrosas.
Reducir la sal en la cocina familiar es la medida de mayor impacto. Leer etiquetas — muchos alimentos "sin sal aparente" tienen sodio oculto.
El EMPAM anual gratuito incluye medición de presión arterial. El GES garantiza controles periódicos con el médico y exámenes de laboratorio.
Recursos en Chile
GES — Hipertensión arterial
La HTA en personas de 15 años y más está cubierta por el GES. Incluye consultas médicas, exámenes de laboratorio, fondo de ojo, electrocardiograma y medicamentos. Solicítalo en tu CESFAM o ISAPRE.
Calculadora de riesgo cardiovascular
Usa nuestra calculadora de riesgo cardiovascular para estimar el riesgo de infarto o ACV a 10 años según los factores de riesgo de tu familiar.
Clasificador de presión arterial
Ingresa los valores de presión en nuestro clasificador de presión arterial para interpretarlos y saber qué hacer.
Medicamentos gratuitos en CESFAM
Los medicamentos antihipertensivos del arsenal GES son gratuitos en la red pública de salud. Si tu familiar tiene FONASA, los remedios deben entregarse sin costo.
¿Tu familiar tiene esta condición?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.