¿Qué es el colesterol y por qué importa?
El colesterol es una sustancia grasa producida principalmente por el hígado y también aportada por la dieta. Es indispensable para el organismo — forma parte de las membranas celulares, se usa para producir hormonas y vitamina D. El problema no es el colesterol en sí, sino cuando sus niveles se elevan demasiado.
El colesterol viaja en la sangre unido a proteínas, formando las lipoproteínas. Las más relevantes clínicamente son el LDL ("colesterol malo") y el HDL ("colesterol bueno"). El LDL se deposita en las paredes de las arterias formando placas que las estrechan y endurecen — proceso llamado ateroesclerosis, que es la base de la mayoría de los infartos y ACV.
Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre, relacionados principalmente con la dieta, el consumo de alcohol, el sedentarismo y la diabetes. Su elevación también aumenta el riesgo cardiovascular, aunque en menor medida que el colesterol LDL.
El colesterol alto y los triglicéridos elevados no producen dolor, fatiga ni ningún síntoma perceptible. Pueden estar dañando las arterias durante décadas sin que el paciente lo sepa. Por eso el perfil lipídico en el examen preventivo anual del CESFAM (EMPA/EMPAM) es fundamental.
Cómo interpretar los valores del examen
El perfil lipídico incluye colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. Los objetivos varían según el riesgo cardiovascular del paciente — una persona con infarto previo necesita objetivos más estrictos que alguien sin antecedentes.
| Parámetro | Deseable | Límite alto | Alto / Riesgo |
|---|---|---|---|
| Colesterol total | Menos de 200 mg/dL | 200–239 mg/dL | 240 mg/dL o más |
| Colesterol LDL | Menos de 100 mg/dL* | 100–129 mg/dL | 130 mg/dL o más |
| Colesterol HDL | Mayor de 50 (mujer) / 40 (hombre) | 40–50 mg/dL | Menos de 40 mg/dL |
| Triglicéridos | Menos de 150 mg/dL | 150–199 mg/dL | 200 mg/dL o más |
* En personas con infarto, ACV o diabetes, el objetivo de LDL es menor a 70 mg/dL o incluso menor a 55 mg/dL. El médico define el objetivo según el riesgo individual.
El colesterol HDL actúa como "camión de basura": transporta el colesterol desde las arterias de vuelta al hígado. Un HDL alto (sobre 60 mg/dL) se considera un factor protector cardiovascular. Las estatinas suben ligeramente el HDL además de bajar el LDL.
Colesterol y riesgo cardiovascular en el adulto mayor
El colesterol LDL elevado no actúa de forma aislada — su peligrosidad depende de los otros factores de riesgo que tenga la persona. Un adulto mayor con hipertensión, diabetes y tabaquismo tiene un riesgo cardiovascular mucho mayor que alguien con el mismo nivel de LDL pero sin esos factores.
Por eso el médico evalúa el riesgo cardiovascular global antes de decidir el tratamiento. La herramienta más usada en Chile es el score de Framingham, que estima el riesgo de infarto o muerte cardiovascular a 10 años.
Riesgo bajo — menos del 10% a 10 años
El tratamiento se basa principalmente en cambios de estilo de vida. Los medicamentos se reservan si el LDL es muy elevado o no responde a la dieta.
Riesgo moderado — 10–20% a 10 años
Se recomienda tratamiento con estatinas si el LDL supera 130 mg/dL, combinado con cambios en el estilo de vida.
Riesgo alto — más del 20% o infarto/ACV previo
El tratamiento con estatinas de alta intensidad es obligatorio, con objetivo de LDL menor a 70 mg/dL (o 55 mg/dL en muy alto riesgo). Este es el caso de la mayoría de los adultos mayores con enfermedad cardiovascular establecida.
Usa nuestra calculadora de riesgo cardiovascular para estimar el riesgo de tu familiar y llevar ese resultado a la próxima consulta.
Tratamiento con estatinas
Las estatinas son el tratamiento farmacológico de primera línea para el colesterol LDL elevado. Reducen la producción de colesterol en el hígado y han demostrado reducir el riesgo de infarto, ACV y muerte cardiovascular en múltiples estudios, incluidos adultos mayores de 75 años.
¿Son seguras en adultos mayores?
Sí, en la gran mayoría de los casos. El efecto secundario más común es el dolor o debilidad muscular (miopatía), que afecta a un porcentaje pequeño de pacientes y habitualmente se resuelve cambiando la dosis o el tipo de estatina. La miopatía grave (rabdomiólisis) es muy rara.
Estatinas disponibles en Chile
Las más usadas son atorvastatina y rosuvastatina (alta intensidad) y simvastatina (intensidad moderada). La atorvastatina y simvastatina están disponibles en el CESFAM para pacientes FONASA con indicación médica.
Dieta y estilo de vida
Los cambios en la alimentación pueden reducir el colesterol LDL entre un 10 y un 20%, lo que es significativo pero habitualmente insuficiente como tratamiento único en pacientes de alto riesgo. En riesgo bajo o moderado, son el primer paso antes de iniciar medicamentos.
Alimentos que ayudan
- Avena y legumbres (fibra soluble)
- Pescado azul (salmón, sardinas, jurel)
- Aceite de oliva extra virgen
- Nueces, almendras, maní natural
- Frutas y verduras variadas
- Palta (grasa monoinsaturada)
- Semillas de chía y linaza
Alimentos que elevan el LDL
- Mantequilla y margarina dura
- Carnes procesadas (cecinas, embutidos)
- Frituras y comida rápida
- Productos con aceite de palma
- Lácteos enteros en exceso
- Repostería industrial
- Alcohol (eleva triglicéridos)
Los triglicéridos elevados responden bien a la reducción de azúcares simples, harinas refinadas y alcohol — más que a la restricción de grasas. Reducir el pan blanco, las bebidas dulces y el azúcar añadida puede bajar los triglicéridos de forma notable en pocas semanas.
Recursos en Chile
Calculadora de riesgo cardiovascular
Ingresa los valores del último examen de sangre y otros factores de riesgo para obtener el riesgo estimado de infarto a 10 años.
Calcular riesgo →Estatinas en CESFAM
Atorvastatina y simvastatina están disponibles en la red pública para pacientes FONASA con indicación médica. Consulta en tu CESFAM.
Ver medicamentos gratuitos →EMPAM — perfil lipídico gratuito
El Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor incluye el perfil lipídico completo de forma gratuita para todos los mayores de 65 años en FONASA. Realízalo cada año en tu CESFAM.
Ver guía EMPAM →Interacciones de medicamentos
Las estatinas tienen interacciones importantes con algunos antibióticos, antifúngicos y otros medicamentos cardíacos. Verifica siempre antes de agregar un fármaco nuevo.
Verificar interacciones →¿Tu familiar tiene el colesterol elevado?
Calcula su riesgo cardiovascular real y evalúa su nivel de dependencia.