¿Qué es el infarto al miocardio?
El infarto al miocardio — también llamado ataque al corazón — ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea repentinamente y el músculo cardíaco deja de recibir sangre oxigenada. Sin sangre, las células del corazón comienzan a morir en cuestión de minutos. El daño es permanente, pero mientras más rápido se restablezca el flujo, menos músculo se pierde.
La causa más frecuente es la ruptura de una placa de colesterol en la pared de una arteria coronaria, seguida de la formación de un coágulo que la obstruye. Esta placa se forma lentamente durante décadas, favorecida por la hipertensión, el colesterol elevado, el tabaquismo y la diabetes.
En Chile, el infarto al miocardio es la primera causa de muerte en adultos mayores. Sin embargo, gracias al GES y a los avances en tratamiento, la mortalidad hospitalaria ha disminuido significativamente en los últimos 20 años. El factor más determinante sigue siendo el tiempo: cada minuto sin tratamiento equivale a más músculo cardíaco perdido.
Síntomas típicos y atípicos en el adulto mayor
El síntoma clásico del infarto es el dolor opresivo en el centro del pecho que irradia al brazo izquierdo. Pero en adultos mayores — especialmente mujeres y personas con diabetes — este síntoma puede estar ausente. Reconocer las presentaciones atípicas es fundamental.
Síntomas típicos
Síntomas atípicos — más frecuentes en adultos mayores
Qué hacer en la emergencia
SAMU — Servicio de Atención Médica de Urgencia
Llama inmediatamente. No manejes al hospital. No esperes a ver si mejora.
Describe los síntomas claramente: "creo que está sufriendo un infarto". El SAMU puede orientarte mientras llega la ambulancia.
En una posición que facilite la respiración. No lo hagas caminar ni esforzarse. Afloja ropa ajustada alrededor del cuello y pecho.
Si el médico no lo ha contraindicado y el paciente puede tragar, 300 mg de aspirina masticada puede reducir el tamaño del infarto mientras llega la ambulancia. Consulta con el SAMU.
No agua, no medicamentos adicionales, no estimulantes. Puede necesitar anestesia en el hospital y tener el estómago vacío es importante.
Las compresiones torácicas fuertes y rítmicas en el centro del pecho (100-120 por minuto) mantienen la circulación. No tengas miedo de hacerlas — sin ellas no hay posibilidad.
Manejar al hospital toma tiempo, agita al paciente y no tiene los recursos para actuar si se produce un paro cardíaco en el camino. La ambulancia del SAMU llega con los equipos y el personal para tratar el infarto en el lugar.
Tratamiento hospitalario
Una vez en el hospital, el objetivo es restablecer el flujo sanguíneo en la arteria obstruida lo antes posible. El tiempo es músculo cardíaco.
Angioplastia coronaria (ICP primaria)
Es el tratamiento de elección. Mediante un catéter se llega a la arteria bloqueada, se abre con un balón y se instala un stent (un tubo de malla metálica) para mantenerla abierta. En Chile, los hospitales de mayor complejidad realizan este procedimiento las 24 horas. El GES garantiza acceso con plazo máximo de 3 horas desde la llegada a urgencias.
Trombolisis (fibrinólisis)
Cuando la angioplastia no está disponible a tiempo, se administran medicamentos intravenosos que disuelven el coágulo. Es menos efectiva que la angioplastia pero sigue siendo una opción importante en hospitales sin sala de hemodinamia.
Medicamentos después del infarto
Aspirina, un segundo antiagregante (clopidogrel o ticagrelor), betabloqueadores, inhibidores de la ECA y estatinas forman el tratamiento estándar post-infarto. Estos medicamentos son fundamentales para prevenir un segundo infarto y deben tomarse de por vida salvo indicación contraria del cardiólogo.
Recuperación y cuidados después del infarto
La recuperación tras un infarto en el adulto mayor requiere paciencia, seguimiento médico regular y el apoyo activo de la familia. El corazón tiene capacidad de adaptarse, pero el músculo dañado no se recupera — el objetivo es preservar el músculo sano restante.
Rehabilitación cardíaca
Los programas de rehabilitación cardíaca — que combinan ejercicio supervisado, educación y apoyo psicológico — han demostrado reducir la mortalidad post-infarto en un 25%. En Chile están disponibles en algunos hospitales públicos y clínicas. Pregunta al cardiólogo si tu familiar puede acceder a uno.
Señales de alarma en la recuperación
- Dolor de pecho que reaparece en reposo o ante esfuerzos mínimos.
- Dificultad para respirar que empeora progresivamente.
- Hinchazón nueva de piernas o aumento de peso rápido.
- Palpitaciones irregulares frecuentes.
- Mareos o desmayos.
Prevención de un segundo infarto
Quien tuvo un infarto tiene un riesgo significativamente mayor de sufrir otro. La prevención secundaria — controlar todos los factores de riesgo — es tan importante como el tratamiento del evento agudo.
Controlar la presión arterial
El objetivo post-infarto es mantener la presión por debajo de 130/80 mmHg. Ver guía de hipertensión arterial.
Bajar el colesterol LDL
Después de un infarto, el objetivo de colesterol LDL es menor a 55 mg/dL. Las estatinas en dosis alta son la piedra angular del tratamiento. Ver guía de colesterol y triglicéridos.
Actividad física gradual
Comenzar con caminatas cortas y aumentar gradualmente según tolerancia. El cardiólogo define el ritmo de reinicio de actividad física según el grado de daño cardíaco.
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