¿Por qué son tan frecuentes en el adulto mayor?
El corazón y los vasos sanguíneos envejecen junto con el resto del cuerpo. Con los años, las arterias se vuelven más rígidas, el corazón bombea con menos eficiencia y el sistema de conducción eléctrica se vuelve más vulnerable a alteraciones. Estos cambios, sumados a décadas de exposición a factores de riesgo como la hipertensión, el tabaco, el sedentarismo y la diabetes, explican por qué las enfermedades cardiovasculares afectan a más del 60% de los adultos mayores en Chile.
Lo importante es que la mayoría de estas condiciones se pueden controlar. Un diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y el acompañamiento familiar marcan una diferencia enorme en la calidad de vida.
La hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca, el infarto al miocardio y la fibrilación auricular están cubiertas total o parcialmente por el GES, tanto en FONASA como en ISAPRE. Esto garantiza acceso a diagnóstico, tratamiento y medicamentos.
Las 5 condiciones cardiovasculares principales
Cada una de estas condiciones tiene su propia guía detallada. Aquí encontrarás un resumen con lo más importante para orientarte, y el enlace a la guía completa de cada una.
Hipertensión arterial
La enfermedad crónica más frecuente en Chile. Afecta a más del 60% de los mayores de 65 años y es la principal causa de infarto y ACV. Muchas veces no da síntomas hasta que ya causó daño.
Ver guía completaInsuficiencia cardíaca
El corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Se manifiesta con cansancio extremo, dificultad para respirar e hinchazón de piernas. Tiene tratamiento efectivo.
Ver guía completaInfarto al miocardio
Ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea y el músculo cardíaco deja de recibir sangre. En adultos mayores los síntomas pueden ser atípicos: sin dolor en el pecho, solo fatiga o náuseas.
Ver guía completaFibrilación auricular
La arritmia más frecuente en adultos mayores. El corazón late de forma irregular y rápida, aumentando significativamente el riesgo de ACV. Muchos casos se detectan solo en un control de rutina.
Ver guía completaColesterol y triglicéridos
Los niveles elevados de colesterol LDL y triglicéridos contribuyen directamente a la ateroesclerosis, base de la mayoría de los eventos cardiovasculares. Son silenciosos: solo se detectan con examen de sangre.
Ver guía completaSeñales de alerta urgentes
En el adulto mayor, los síntomas cardiovasculares frecuentemente son atípicos o se confunden con el "cansancio de la edad". Conocer estas señales puede salvar una vida.
Prevención y control diario
La gran mayoría de los eventos cardiovasculares son prevenibles. Los factores de riesgo modificables son los mismos para todas las enfermedades cardíacas, y actuar sobre ellos tiene un impacto real a cualquier edad.
Factores de riesgo que se pueden modificar
Presión arterial no controlada
La hipertensión es el principal factor de riesgo modificable. Tomarse los medicamentos todos los días, controlar la presión en casa y reducir la sal en la dieta son las medidas de mayor impacto. Ver la guía de hipertensión arterial.
Colesterol y triglicéridos elevados
El colesterol LDL alto "tapa" las arterias silenciosamente durante años. Solo se detecta con un examen de sangre. El tratamiento con estatinas ha demostrado reducir el riesgo de infarto incluso en mayores de 75 años. Ver la guía de colesterol y triglicéridos.
Sedentarismo
30 minutos de caminata suave cinco veces a la semana reducen el riesgo cardiovascular de manera significativa. No es necesario hacer ejercicio intenso — la constancia importa más que la intensidad en el adulto mayor.
Alimentación alta en sodio y grasas saturadas
Reducir la sal, los alimentos procesados y las grasas animales protege el corazón y las arterias. La dieta mediterránea — con más verduras, legumbres, pescado y aceite de oliva — tiene evidencia sólida en prevención cardiovascular.
La mayoría de las enfermedades cardiovasculares no duelen. El EMPAM anual gratuito incluye medición de presión, glicemia y colesterol. Es la forma más simple de detectar problemas a tiempo.
Los medicamentos cardíacos — antihipertensivos, anticoagulantes, estatinas — funcionan solo si se toman todos los días. Suspenderlos "porque me siento bien" es uno de los errores más frecuentes y peligrosos.
Los adultos mayores con enfermedades cardiovasculares frecuentemente toman 4 o más fármacos. Algunas combinaciones son peligrosas. Usa nuestra herramienta de interacciones y consulta siempre al médico antes de agregar un medicamento.
Enseñar a toda la familia las señales de alerta de infarto y ACV. Un familiar que reacciona rápido y llama al SAMU puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte o entre recuperarse sin secuelas o quedar con invalidez.
Recursos en Chile
GES cardiovascular
La hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca, el infarto al miocardio y la fibrilación auricular tienen cobertura GES en FONASA e ISAPRE. Incluye consultas, exámenes y medicamentos con garantías de plazo. Solicita la apertura de tu GES en el CESFAM o ISAPRE.
Calculadora de riesgo cardiovascular
Estima el riesgo de infarto o ACV a 10 años según presión, colesterol, glicemia, tabaquismo y otros factores. Útil para mostrarle al médico y para motivar cambios de estilo de vida.
Calcular riesgoClasificador de presión arterial
Ingresa los valores de presión y obtén una interpretación inmediata con recomendaciones de qué hacer según el resultado.
Clasificar la presiónMedicamentos gratuitos en CESFAM
Los medicamentos cardiovasculares del arsenal GES — antihipertensivos, anticoagulantes, estatinas — son gratuitos en la red pública de salud para pacientes FONASA con GES activo.
Ver más¿Cuándo ir al médico?
Más allá de las emergencias, hay situaciones que requieren una consulta médica próxima — no urgente, pero sí dentro de la semana:
- Tu familiar tiene presión arterial persistentemente mayor a 150/90 mmHg a pesar de estar con medicamentos.
- Aparece hinchazón de piernas o tobillos que no cede con el reposo.
- Se nota más cansancio de lo habitual al subir escaleras o caminar una cuadra.
- Hay palpitaciones frecuentes o sensación de latidos irregulares.
- Tuvo un infarto previo y no ha tenido control cardiológico en más de 6 meses.
Si tu familiar tiene FONASA, el CESFAM es el primer punto de contacto. Allí pueden abrir el GES, gestionar los medicamentos, pedir exámenes y derivar al cardiólogo cuando corresponde. No es necesario ir directo al especialista.
¿Tu familiar tiene una enfermedad cardíaca?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.