¿Qué es la gota?
La gota es una enfermedad metabólica causada por el exceso de ácido úrico en la sangre (hiperuricemia). Cuando el ácido úrico supera su punto de saturación en la sangre, forma cristales de urato monosódico que se depositan en las articulaciones y tejidos circundantes, produciendo episodios de inflamación aguda intensamente dolorosos.
Es la artritis inflamatoria más frecuente en adultos mayores, especialmente en hombres. En mujeres posmenopáusicas la frecuencia aumenta significativamente porque los estrógenos favorecen la eliminación de ácido úrico — al desaparecer tras la menopausia, el ácido úrico sube.
Si no se trata, la gota puede volverse crónica con depósitos permanentes de cristales (tofos) en articulaciones, piel y riñones, produciendo daño articular irreversible y deterioro de la función renal.
Tener el ácido úrico elevado en el examen de sangre no significa tener gota — muchas personas con hiperuricemia nunca desarrollan síntomas. El diagnóstico de gota requiere la presencia de ataques articulares inflamatorios, idealmente confirmados por la presencia de cristales de urato en el líquido articular.
Síntomas en adultos mayores — presentación atípica
En adultos jóvenes, la gota clásica afecta el dedo gordo del pie con dolor intensísimo de inicio nocturno. En adultos mayores, la presentación es frecuentemente más atípica:
Ataque agudo típico
Dolor articular intensísimo de inicio súbito — frecuentemente nocturno — con enrojecimiento, calor, hinchazón y sensibilidad extrema al tacto. La articulación puede estar tan inflamada que incluso el peso de las sábanas es insoportable. El dedo gordo del pie (podagra) es el más frecuente, seguido del tobillo, la rodilla y la muñeca.
Presentación atípica en adultos mayores
Compromiso de múltiples articulaciones simultáneamente (poliarticular), afectación de articulaciones poco habituales (muñecas, codos, hombros, incluso articulaciones de los dedos de las manos), tofos sin historia previa de ataques agudos, y síntomas más subagudos y menos dramáticos que en jóvenes.
Causas y factores de riesgo
Diuréticos — causa más frecuente en adultos mayores
Los diuréticos tiazídicos (hidroclorotiazida) y de asa (furosemida), ampliamente usados para hipertensión e insuficiencia cardíaca, reducen la eliminación de ácido úrico por el riñón y son la causa más frecuente de gota secundaria en adultos mayores. Consultar al médico si aparecen ataques de gota mientras se toman estos medicamentos.
Deterioro de la función renal
El riñón elimina el 70% del ácido úrico. La insuficiencia renal crónica — frecuente en adultos mayores — reduce esta eliminación y eleva el ácido úrico. La gota y la insuficiencia renal se retroalimentan: los cristales de urato también dañan el riñón.
Aspirina en dosis bajas
La aspirina en dosis antiagregantes (100 mg/día), muy usada en adultos mayores con enfermedades cardiovasculares, reduce la eliminación renal de ácido úrico y puede precipitar ataques de gota. No suspenderla por eso — el beneficio cardiovascular supera el riesgo de gota, que se maneja por separado.
Dieta y alcohol
Carnes rojas, vísceras, mariscos y alcohol — especialmente cerveza — elevan el ácido úrico. La fructosa (azúcar de frutas y bebidas) también. En adultos mayores estos factores dietéticos tienen menos peso que los medicamentos y la función renal como causas de gota.
Manejo del ataque agudo
Elevar la extremidad si es posible. No forzar el movimiento durante el ataque. El dolor suele ceder en 3-10 días incluso sin tratamiento, pero el tratamiento acorta significativamente el episodio.
Aplicar hielo envuelto en paño sobre la articulación afectada por 15-20 minutos, varias veces al día. Alivia el dolor y reduce la inflamación.
El médico puede prescribir colchicina (primera línea, bien tolerada si la función renal es adecuada), corticoides orales o intraarticulares, o AINEs. En adultos mayores, los AINEs tienen más riesgos (riñón, estómago, cardiovascular) y los corticoides deben usarse por el menor tiempo posible.
Beber 2-3 litros de agua al día durante el ataque facilita la eliminación de ácido úrico y reduce la duración del episodio.
Prevención de nuevos ataques — alopurinol
Si los ataques de gota son frecuentes (2 o más al año), hay tofos, o hay daño renal por urato, el médico indicará tratamiento hipouricemiante crónico para mantener el ácido úrico por debajo de 6 mg/dL.
El alopurinol es el tratamiento de primera línea. En adultos mayores se inicia con dosis muy bajas (50-100 mg/día) y se aumenta gradualmente según la función renal y el nivel de ácido úrico. El objetivo es mantener el ácido úrico bajo 6 mg/dL de forma sostenida.
- El alopurinol debe tomarse todos los días aunque no haya síntomas — es un tratamiento crónico.
- La dosis debe ajustarse según la función renal — nunca autoadministrar la dosis de un adulto joven.
- Puede causar erupción cutánea — si aparece rash, consultar al médico de inmediato.
- Los primeros 3-6 meses de tratamiento pueden paradójicamente precipitar ataques agudos — el médico puede prescribir colchicina profiláctica en este período.
Dieta y estilo de vida
Alimentos que elevan el ácido úrico
- Vísceras (hígado, riñón, corazón)
- Mariscos (camarones, ostras, mejillones)
- Carnes rojas en exceso
- Alcohol — especialmente cerveza
- Bebidas azucaradas con fructosa
- Anchovetas y sardinas en aceite
Alimentos protectores
- Agua — mínimo 2 litros al día
- Café (reduce el riesgo de gota)
- Lácteos bajos en grasa
- Cerezas y frutas oscuras
- Verduras (incluso las ricas en purinas)
- Legumbres — seguras a pesar de las purinas
La dieta sola rara vez es suficiente para controlar la gota en adultos mayores — el componente medicamentoso y de función renal es predominante. Sin embargo, evitar los desencadenantes dietéticos reduce la frecuencia de los ataques.
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