¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca por error la membrana sinovial — el tejido que recubre las articulaciones — produciendo inflamación persistente, dolor, rigidez y, con el tiempo, daño articular irreversible.
A diferencia de la artrosis, que es un desgaste mecánico, la AR es una enfermedad sistémica: además de las articulaciones puede afectar el corazón, los pulmones, los ojos y los vasos sanguíneos. También aumenta el riesgo cardiovascular de forma independiente.
El diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales. Cada semana de inflamación activa sin tratar puede dejar daño articular permanente. Hoy, con los tratamientos disponibles, la mayoría de los pacientes con AR puede alcanzar remisión o baja actividad de la enfermedad.
La AR de inicio tardío (después de los 60 años) puede presentarse de forma más aguda, con compromiso de grandes articulaciones (hombros, caderas) además de las manos, y frecuentemente con síntomas sistémicos como fiebre, fatiga intensa y pérdida de peso. Puede confundirse con polimialgia reumática u otras enfermedades inflamatorias.
Artritis reumatoide vs. artrosis — diferencias clave
La confusión entre ambas es muy frecuente. La distinción es importante porque el tratamiento es completamente distinto.
| Característica | Artritis reumatoide | Artrosis |
|---|---|---|
| Causa | Autoinmune (inflamación) | Degenerativa (desgaste) |
| Rigidez matinal | Intensa, dura más de 1 hora | Leve, cede en 30 minutos |
| Articulaciones afectadas | Simétricas: ambas manos, muñecas, pies | Rodillas, caderas, columna, manos |
| Inflamación | Activa, caliente, con derrame | Leve e intermitente |
| Exámenes | Factor reumatoide, anti-CCP elevados; PCR y VHS altos | Exámenes normales o levemente alterados |
| Tratamiento | DMARDs, biológicos, corticoides | Analgésicos, AINEs tópicos, ejercicio |
Síntomas de la artritis reumatoide
Diagnóstico
El diagnóstico de AR requiere evaluación por reumatólogo y una combinación de criterios clínicos, de laboratorio e imagenológicos.
Exámenes de laboratorio
Factor reumatoide (FR), anticuerpos anti-péptido citrulinado (anti-CCP), proteína C reactiva (PCR) y velocidad de sedimentación (VHS). El anti-CCP es el marcador más específico — su presencia es muy sugestiva de AR.
Imágenes
Radiografías de manos y pies para detectar erosiones óseas características de la AR. La ecografía articular y la resonancia magnética son más sensibles para detectar inflamación y daño temprano.
Evaluación por reumatólogo
El diagnóstico final y el plan de tratamiento son responsabilidad del reumatólogo. El médico de atención primaria puede solicitar los exámenes iniciales y derivar. El GES garantiza acceso al especialista con plazo máximo.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento en la AR actual es alcanzar la remisión — es decir, la ausencia de inflamación activa — o al menos la baja actividad de la enfermedad. Esto es posible en la mayoría de los pacientes con los tratamientos disponibles hoy.
DMARDs — la base del tratamiento
Los fármacos modificadores de la enfermedad (DMARDs) no solo alivian los síntomas, sino que frenan la progresión del daño articular. El metotrexato es el DMARD de primera línea en la mayoría de los casos. Requiere controles periódicos de función hepática y hemograma.
Terapias biológicas
Los biológicos (inhibidores del TNF como adalimumab, etanercept; inhibidores de IL-6 como tocilizumab) se usan cuando los DMARDs convencionales no son suficientes. Son muy efectivos pero costosos — el GES garantiza acceso a algunos de ellos.
Ejercicio y rehabilitación
El ejercicio moderado, especialmente en el agua y la bicicleta estática, está indicado incluso en fases de actividad moderada. La terapia ocupacional ayuda a adaptar las actividades cotidianas y a usar órtesis de manos para reducir la deformidad.
Recursos en Chile
GES — Artritis reumatoide
La AR está cubierta por el GES, garantizando acceso a diagnóstico reumatológico, DMARDs y algunos biológicos con plazos máximos en FONASA e ISAPRE. Solicítalo a través del médico tratante.
Ver guía GES →Interacciones de medicamentos
El metotrexato y los biológicos tienen múltiples interacciones. Verificar siempre antes de agregar un medicamento, incluidos AINEs y corticoides.
Verificar interacciones →Osteoporosis asociada
La AR y el uso crónico de corticoides aumentan el riesgo de osteoporosis. Si tu familiar tiene AR, evaluar densidad ósea y tratamiento preventivo.
Ver guía →Evaluador de dependencia
La AR avanzada puede limitar significativamente la autonomía. Evalúa el nivel funcional de tu familiar para acceder a los apoyos disponibles.
Evaluar ahora →¿Tu familiar tiene dolor articular inflamatorio?
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