Una caída en un adulto mayor rara vez tiene una sola causa. En la mayoría de los casos es el resultado de la suma de varios factores que, por separado, no serían suficientes para causar la caída, pero juntos crean una situación de riesgo real. Identificar esos factores es lo que permite actuar.
Una primera caída duplica el riesgo de una segunda. Si hubo una caída reciente, es importante identificar qué la causó — no normalizar lo ocurrido como "cosas que pasan".
Causas relacionadas con el cuerpo
Pérdida de fuerza muscular (sarcopenia)
A partir de los 60 años, el cuerpo pierde músculo de forma progresiva si no se hace ejercicio activo. Menos músculo en las piernas significa menos capacidad para recuperar el equilibrio cuando se pierde.
Ejercicio de fuerza y resistencia 2-3 veces por semana. Ver guía de ejercicios.
Deterioro del equilibrio y la coordinación
El sistema vestibular (oído interno), la propiocepción (sentido de la posición del cuerpo) y la velocidad de respuesta nerviosa disminuyen con la edad. El cuerpo tarda más en reaccionar cuando pierde el equilibrio.
Ejercicios de equilibrio estático y dinámico. Tai Chi tiene evidencia sólida para reducir caídas.
Problemas de visión
Las cataratas, el glaucoma, la degeneración macular y la pérdida de visión periférica dificultan detectar obstáculos, escalones o cambios de nivel en el suelo. La visión nocturna también se deteriora.
Control oftalmológico anual. Si hay cataratas, la cirugía es una intervención de alta efectividad para reducir caídas.
Hipotensión ortostática
Al levantarse rápido de la cama o de una silla, la presión arterial cae bruscamente por unos segundos antes de que el cuerpo la compense. Produce mareos, visión borrosa o sensación de desmayo. Es muy frecuente en adultos mayores.
Levantarse lentamente, sentarse en el borde de la cama unos segundos antes de ponerse de pie. Hidratación adecuada.
Problemas de los pies
Callos, uñas engrosadas, deformidades del pie, dolor crónico o neuropatía (pérdida de sensibilidad en los pies) afectan la marcha y la estabilidad.
Control podológico periódico. Calzado adecuado — firme, suela antideslizante, talón bajo.
Medicamentos que aumentan el riesgo de caídas
El 40% de las caídas en adultos mayores tienen un medicamento como factor contribuyente. Estos son los grupos farmacológicos con mayor riesgo:
Medicamentos de alto riesgo para caídas
Benzodiacepinas (clonazepam, alprazolam, diazepam) — sedación, enlentecimiento de reflejos
Hipnóticos (zolpidem, zopiclona) — especialmente peligrosos en las horas nocturnas, al levantarse al baño
Antihipertensivos — pueden causar hipotensión ortostática
Diuréticos — deshidratación e hipotensión, especialmente en verano
Antidepresivos tricíclicos (amitriptilina) — efecto sedante y anticolinérgico
Antihistamínicos de primera generación (clorfenamina) — sedación marcada
Opioides — sedación y alteración del equilibrio
Antiepilépticos — pueden afectar la coordinación y el equilibrio
Factores del entorno
El 50% de las caídas ocurre dentro del hogar. Los factores ambientales más frecuentes son:
- Alfombras sueltas o con bordes levantados
- Cables en el piso
- Iluminación insuficiente, especialmente de noche
- Pisos mojados en el baño
- Ausencia de barras de apoyo en el baño
- Escalones sin señalización visual ni pasamanos
- Calzado sin suela antideslizante o mal ajustado
- Muebles inestables que se usan para apoyarse
Cómo se acumula el riesgo
El modelo de riesgo acumulado
Cada factor de riesgo por sí solo puede no ser suficiente para causar una caída. Pero cuando se suman, el riesgo crece de forma no lineal. Una persona con buena visión, sin medicamentos sedantes, con el hogar adaptado y con buena fuerza muscular tiene riesgo muy bajo. La misma persona con visión reducida + clonazepam + alfombras en el pasillo + debilidad muscular puede caer ante cualquier pequeño tropiezo.
Por eso la prevención efectiva no ataca un solo factor — ataca varios a la vez: ejercicio + revisión de medicamentos + adaptación del hogar + control visual. El efecto combinado es mucho mayor que cualquiera de ellos por separado.