¿Por qué los adultos mayores tienen mayor riesgo?
El cáncer de piel es el resultado acumulado de décadas de exposición a la radiación ultravioleta del sol. Las células de la piel acumulan daño en su ADN con cada exposición — proceso que se amplifica sin fotoprotección y en personas con piel clara. Los adultos mayores actuales crecieron en una época en que el bronceado era símbolo de salud y el protector solar no existía.
Además, la piel envejecida tiene menor capacidad de reparar el daño solar, la inmunovigilancia cutánea disminuye con la edad y las lesiones precancerosas (queratosis actínicas) que se acumulan durante décadas pueden malignizarse.
Con la edad aparecen múltiples lesiones en la piel relacionadas con el sol — manchas planas oscuras (léntigos solares), queratosis seborreicas (verrugas planas), queratosis actínicas (ásperas y rojizas) y a veces lesiones malignas. Solo el dermatólogo puede distinguirlas con seguridad. Ante cualquier lesión que cambia o que no cicatriza, consultar.
Tipos de cáncer de piel
Tumor de crecimiento lento que raramente metastatiza. Aparece típicamente en cara, nariz, orejas y cuello — zonas de mayor exposición solar. Se presenta como una pápula nacarada o rosada con vasos visibles, que puede ulcerarse en el centro. Muy curable con cirugía o radioterapia local cuando se detecta a tiempo.
Más agresivo que el basocelular — puede metastatizar a ganglios si no se trata. Aparece frecuentemente sobre queratosis actínicas preexistentes o en mucosas (labio, lengua). Se presenta como una placa rojiza, áspera o ulcerada que no cicatriza. Tratamiento quirúrgico con márgenes amplios.
Tumor de células pigmentadas con alta capacidad de metastatizar. En adultos mayores puede aparecer como una mancha oscura irregular nueva o cambios en un lunar preexistente. El diagnóstico precoz es crítico — el melanoma delgado tiene excelente pronóstico; el grueso o con metástasis, muy mal pronóstico.
Regla ABCDE — cómo evaluar una lesión en casa
La regla ABCDE es la herramienta de autoexamen más efectiva para detectar lesiones sospechosas, especialmente melanoma. Ante cualquier lesión que cumpla uno o más criterios, consultar al dermatólogo.
Si se traza una línea por el centro de la lesión, ambas mitades no son iguales. Las lesiones benignas tienden a ser simétricas.
Los bordes son dentados, irregulares, mal definidos o con extensiones hacia la piel circundante. Los nevos benignos tienen bordes lisos y regulares.
Mezcla de colores dentro de la misma lesión — marrón, negro, rojo, blanco o azul. Los melanomas frecuentemente tienen múltiples tonos.
Lesiones mayores al diámetro de un lápiz de goma son más sospechosas. Aunque algunos melanomas pueden ser más pequeños.
Quizás el criterio más importante: cualquier cambio en tamaño, forma, color, textura o síntomas (sangrado, picazón, costras) en una lesión que antes era estable. También aplica a lesiones nuevas que aparecen en adultos mayores.
Tratamiento
- Cirugía excisional: extirpación de la lesión con márgenes de tejido sano. Es el tratamiento estándar para la mayoría de los cánceres de piel. En basocelular y espinocelular localizado, es curativa en más del 95% de los casos.
- Cirugía de Mohs: técnica de extirpación con control microscópico inmediato del margen. Indicada en zonas de riesgo (nariz, párpados, labio) donde se quiere preservar el máximo de tejido sano. Tasa de curación superior al 99% en basocelular.
- Radioterapia superficial: alternativa a la cirugía en adultos mayores que no pueden o no quieren operarse. Excelentes resultados en lesiones faciales.
- Crioterapia y tratamientos tópicos: para queratosis actínicas (lesiones precancerosas) y basocelulares superficiales pequeños. No indicados para melanoma.
- Inmunoterapia y terapias dirigidas: para melanoma avanzado o metastásico. Los inhibidores de BRAF (vemurafenib, dabrafenib) y la inmunoterapia (pembrolizumab, nivolumab, ipilimumab) han transformado el pronóstico del melanoma avanzado en los últimos 10 años.
Prevención solar — nunca es tarde
La fotoprotección sigue siendo válida y beneficiosa en adultos mayores. Reducir la exposición solar enlentece la progresión de las queratosis actínicas y reduce el riesgo de nuevos cánceres de piel.
- Protector solar SPF 30 o mayor todos los días en zonas expuestas — cara, orejas, cuello, manos. Aplicar 20 minutos antes de salir y reaplicar cada 2 horas si hay exposición prolongada.
- Ropa protectora: sombrero de ala ancha, manga larga y gafas de sol son más efectivos que cualquier protector solar.
- Evitar la exposición entre las 11:00 y las 16:00, cuando la radiación UV es más intensa.
- No usar camas solares — la radiación UV artificial tiene el mismo efecto carcinogénico que el sol.
Recursos en Chile
GES — Cáncer de piel
El melanoma y algunos cánceres de piel tienen cobertura GES. Consultar al médico o dermatólogo para activar las garantías ante diagnóstico confirmado.
Ver guía GES →Derivación a dermatología
El médico del CESFAM puede derivar a dermatología ante lesiones sospechosas. No esperar a que la lesión sea grande o duela — cuanto antes mejor.
EMPAM — evaluación cutánea
El EMPAM incluye evaluación de la piel. Es una buena oportunidad para mostrar al médico cualquier lesión que genere dudas.
Ver guía EMPAM →Guía del cuidador
El cuidador puede ayudar a examinar zonas de difícil acceso (espalda, cuero cabelludo) durante el autoexamen mensual.
Ver guía →¿Tu familiar tiene lesiones de piel sospechosas?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.