¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal (CCR) es el cáncer que se desarrolla en el colon o el recto. Casi todos los cánceres colorrectales comienzan como pólipos — crecimientos benignos en la pared del intestino que con el tiempo pueden malignizarse. Este proceso tarda entre 10 y 15 años — lo que hace al tamizaje tan efectivo: si se detecta y extirpa el pólipo antes de que se convierta en cáncer, el problema está resuelto.
Es la segunda causa de muerte por cáncer en Chile — después del pulmón — y afecta casi por igual a hombres y mujeres. El riesgo aumenta significativamente después de los 50 años.
Señales de alerta — consultar al médico
Ante cualquiera de estas señales — especialmente sangre en deposiciones o cambio del hábito intestinal en un adulto mayor — consultar al médico esa semana. No esperar.
Tamizaje — detectar antes de los síntomas
El tamizaje del cáncer colorrectal está recomendado para adultos de 50-75 años sin síntomas. En adultos con antecedente familiar de CCR, comenzar antes (a los 40 años o 10 años antes del diagnóstico del familiar).
Test de sangre oculta en heces (SOH) — anual
Examen simple que detecta trazas de sangre invisible en las deposiciones. Si es positivo, se indica colonoscopía para buscar la causa. Tiene buena sensibilidad y puede realizarse en casa. Disponible en el CESFAM.
Colonoscopía — el examen más completo
Permite ver directamente todo el colon y extirpar pólipos en el mismo procedimiento. Si es normal, no se repite por 10 años. Es el examen de referencia. Requiere preparación intestinal el día previo.
La colonoscopía — qué esperar
Muchas personas evitan la colonoscopía por miedo o vergüenza — frecuentemente basado en información incorrecta. Conocer el procedimiento reduce la ansiedad.
- Preparación el día anterior: dieta líquida y toma de un laxante para limpiar el colon. Es la parte más molesta del procedimiento.
- El procedimiento dura 20-40 minutos y se realiza con sedación suave — el paciente está semiconsciente y generalmente no recuerda nada. No es doloroso.
- Si se encuentran pólipos, el endoscopista los extirpa en el mismo momento sin necesidad de cirugía. El paciente se va a casa el mismo día.
- Riesgos muy bajos: la colonoscopía diagnóstica tiene un riesgo de complicaciones menor al 0,1%. Los riesgos aumentan ligeramente si se extirpan pólipos grandes.
En adultos mayores con fragilidad severa, demencia avanzada o múltiples comorbilidades, los beneficios del tamizaje deben evaluarse caso a caso. La preparación intestinal puede producir deshidratación y la sedación tiene más riesgos. El médico y el paciente deciden juntos.
Tratamiento por etapas
Tumor localizado en la pared del colon sin ganglios afectados. La cirugía es curativa en la mayoría de los casos. Supervivencia a 5 años superior al 90%.
Tumor que atraviesa la pared pero sin ganglios afectados. Cirugía como tratamiento principal, con quimioterapia adyuvante en casos de alto riesgo. Supervivencia del 70-85%.
Ganglios linfáticos afectados. Cirugía seguida de quimioterapia. En recto, puede incluir radioterapia preoperatoria. Supervivencia del 40-70%.
Extensión a hígado, pulmones u otros órganos. El tratamiento es principalmente paliativo con quimioterapia, aunque en metástasis hepáticas resecables puede haber intención curativa. Supervivencia variable.
Recursos en Chile
GES — Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal tiene cobertura GES, garantizando acceso a colonoscopía diagnóstica, tratamiento quirúrgico y quimioterapia con plazos máximos en FONASA e ISAPRE.
Ver guía GES →Estreñimiento crónico — diagnóstico diferencial
El cambio en el hábito intestinal crónico siempre debe evaluarse para descartar cáncer colorrectal antes de atribuirlo a estreñimiento simple.
Ver guía →Desnutrición oncológica
El cáncer colorrectal produce pérdida de apetito frecuente. El apoyo nutricional mejora la tolerancia al tratamiento y los resultados oncológicos.
Ver guía →Evaluador de dependencia
La cirugía colorrectal y la quimioterapia pueden limitar temporalmente la autonomía. Evalúa el nivel funcional para acceder a los apoyos disponibles.
Evaluar ahora →¿Tu familiar tiene signos de alerta digestiva?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.