¿Por qué son tan frecuentes en el adulto mayor?
Los sentidos de la vista y el oído envejecen igual que el resto del cuerpo. El cristalino del ojo pierde transparencia y flexibilidad, la retina se vuelve más vulnerable a la isquemia, el nervio óptico puede deteriorarse por la presión intraocular, y las células ciliadas del oído interno se pierden de forma irreversible con los años y la exposición al ruido.
Lo que hace a estas condiciones especialmente relevantes no es solo la pérdida sensorial en sí — es el impacto en cascada que produce. La persona que no oye bien se aísla socialmente, pierde estimulación cognitiva y tiene el doble de riesgo de desarrollar demencia. La persona que no ve bien cae con más frecuencia, se deprime y pierde independencia para actividades básicas como conducir, leer o reconocer caras.
El Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor (EMPAM) anual incluye un tamizaje de la visión y la audición. Es la forma más simple de detectar estas condiciones antes de que produzcan consecuencias funcionales. Realizarlo cada año en el CESFAM.
Las 5 condiciones principales
Pérdida de audición
La presbiacusia — pérdida auditiva por envejecimiento — afecta al 70% de los mayores de 70 años. Silenciosa y progresiva. El audífono moderno transforma la calidad de vida pero muchos tardan años en usarlo por estigma o desconocimiento.
Ver guía completaCataratas
El cristalino se opaca gradualmente produciendo visión borrosa, deslumbramiento y dificultad para ver de noche. La cirugía es sencilla, rápida y muy efectiva — y está cubierta por el GES. Es la causa más frecuente de ceguera reversible en Chile.
Ver guía completaGlaucoma
Destrucción silenciosa del nervio óptico por presión intraocular elevada. No da síntomas hasta que la visión periférica ya está gravemente dañada. Se detecta en el control oftalmológico y tiene tratamiento con gotas que detienen su progresión.
Ver guía completaDegeneración macular
Deterioro de la mácula — la zona central de la retina responsable de la visión fina. Produce pérdida progresiva de la visión central, dificultad para leer y reconocer caras. La forma húmeda tiene tratamiento con inyecciones intraoculares efectivas.
Ver guía completaVértigo y mareos
El vértigo posicional benigno es la causa más frecuente de vértigo en adultos mayores y tiene tratamiento inmediato con maniobras específicas. Los mareos aumentan el riesgo de caídas y frecuentemente son tratables.
Ver guía completaSeñales de alerta
Señales de pérdida auditiva
Pide que repitan las cosas frecuentemente, sube mucho el volumen del televisor, tiene dificultad para entender en ambientes ruidosos, parece que no escucha cuando se le habla de espalda. Con frecuencia él o ella es el último en reconocerlo.
Señales de problemas visuales
Dificultad para leer aunque use lentes, tropiezos frecuentes con objetos, necesita más luz para leer, ve manchas o puntos flotantes, ve halos alrededor de las luces de noche, o hay un área borrosa en el centro de la visión. Consultar al oftalmólogo.
Urgencia oftalmológica — consultar el mismo día
Pérdida súbita de visión en uno o ambos ojos, aparición repentina de muchos "flotadores" o una "cortina" que cubre parte de la visión, dolor ocular intenso con náuseas. Estos síntomas pueden indicar desprendimiento de retina o glaucoma agudo — emergencias que requieren atención inmediata.
Impacto en la autonomía y la salud mental
Las enfermedades sensoriales no son "solo" problemas de visión o audición — tienen consecuencias sistémicas que se extienden a toda la salud del adulto mayor:
- Aislamiento social: la pérdida auditiva dificulta las conversaciones, especialmente en grupos. Muchas personas con hipoacusia dejan de participar en reuniones sociales, lo que acelera el deterioro cognitivo.
- Mayor riesgo de caídas: tanto la pérdida visual como los mareos por vértigo aumentan significativamente el riesgo de caídas. Ver guía de prevención de caídas.
- Depresión: la pérdida de autonomía asociada a no poder leer, conducir o escuchar bien es un desencadenante frecuente de depresión. Ver guía de depresión.
- Deterioro cognitivo: la pérdida auditiva no tratada multiplica por dos el riesgo de demencia. El mecanismo probable es la reducción de la estimulación cognitiva por el aislamiento social.
Recursos en Chile
GES — Cataratas y glaucoma
Las cataratas y el glaucoma tienen cobertura GES en Chile, garantizando acceso a diagnóstico y tratamiento con plazos máximos en FONASA e ISAPRE.
Ver guía GES →EMPAM — tamizaje visual y auditivo
El EMPAM anual incluye evaluación básica de visión y audición. Es la puerta de entrada para detectar estas condiciones de forma oportuna y derivar al especialista.
Ver guía EMPAM →Prevención de caídas
Las enfermedades sensoriales aumentan el riesgo de caídas. Adaptar el hogar y mejorar la iluminación son medidas concretas que reducen ese riesgo.
Ver guía →Evaluador de dependencia
Las enfermedades sensoriales avanzadas pueden limitar la autonomía. Evalúa el nivel funcional para acceder a los apoyos disponibles.
Evaluar ahora →¿Tu familiar tiene problemas de visión o audición?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.