Reflujo gastroesofágico vs. úlcera péptica
Son condiciones distintas que con frecuencia coexisten y que comparten algunos síntomas pero tienen mecanismos y tratamientos con matices diferentes.
Reflujo gastroesofágico (ERGE)
El ácido gástrico asciende desde el estómago hacia el esófago, produciendo acidez, ardor o sensación de quemadura detrás del esternón. El esófago no tiene la misma protección que el estómago contra el ácido. Con el tiempo, el reflujo no tratado puede producir esofagitis y en casos crónicos esófago de Barrett (lesión pre-maligna).
Úlcera péptica
Erosión de la mucosa del estómago (úlcera gástrica) o del duodeno (úlcera duodenal). Las dos causas principales son la infección por Helicobacter pylori y los AINEs. La úlcera duodenal típicamente duele 1-3 horas después de comer y puede aliviar comiendo. La úlcera gástrica a veces empeora con la comida.
Presentación atípica en adultos mayores
La presentación "clásica" del reflujo y la úlcera — acidez, ardor, dolor epigástrico — está presente en menos del 50% de los adultos mayores. Lo que hace esta situación peligrosa es que la ausencia de síntomas no significa ausencia de lesión.
Las presentaciones atípicas del reflujo en adultos mayores incluyen: tos crónica nocturna, ronquera matinal, sensación de globo en la garganta, asma de difícil control, o simplemente pérdida de apetito sin otra causa.
AINEs, aspirina y corticoides — el riesgo real
En adultos mayores, los medicamentos son la causa más importante de lesión gástrica — más que el alcohol o el estrés.
- AINEs (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, ketorolaco): inhiben las prostaglandinas que protegen la mucosa gástrica. El riesgo de hemorragia digestiva se multiplica por 3-5 en adultos mayores. Con 65 años o más y tratamiento crónico, el IBP es obligatorio.
- Aspirina en dosis antiagregante (100 mg/día): aunque la dosis sea baja, el efecto sobre la mucosa gástrica es real. Requiere IBP como protección especialmente si hay historia de úlcera o toma además otros AINEs.
- Corticoides crónicos (prednisona): por sí solos tienen riesgo moderado, pero combinados con AINEs o aspirina el riesgo se multiplica enormemente.
- Anticoagulantes (warfarina, rivaroxabán): no causan úlcera, pero si hay úlcera preexistente, el sangrado es mucho más difícil de controlar.
Esta triple combinación es relativamente frecuente en adultos mayores con enfermedades cardíacas y dolor articular. El riesgo de hemorragia digestiva grave es muy elevado y el IBP es imprescindible. El médico debe evaluar si realmente son necesarios los tres o si alguno puede sustituirse.
Tratamiento — IBP como protector y terapéutico
Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) — omeprazol, pantoprazol, esomeprazol, lansoprazol — son el pilar del tratamiento tanto del reflujo como de la úlcera. Reducen la producción de ácido gástrico de forma muy efectiva.
Cuándo está indicado el IBP
- Reflujo gastroesofágico sintomático.
- Úlcera péptica activa (tratamiento 4-8 semanas).
- Prevención de úlcera en adultos mayores que toman AINEs o aspirina crónicamente.
- Erradicación de H. pylori (en combinación con antibióticos).
Precauciones del uso crónico de IBP en adultos mayores
Los IBP son muy seguros, pero su uso crónico en adultos mayores se asocia a algunos riesgos que hay que conocer:
- Déficit de vitamina B12: el ácido gástrico es necesario para absorber la B12. Con IBP crónico, controlar B12 anualmente.
- Hipomagnesemia: niveles bajos de magnesio con uso prolongado. Control periódico en pacientes de riesgo.
- Mayor riesgo de infección por Clostridium difficile: el ácido gástrico protege contra algunas infecciones intestinales.
- Interacción con clopidogrel: algunos IBP (especialmente omeprazol) pueden reducir el efecto antiagregante del clopidogrel. Usar pantoprazol o esomeprazol en estos casos.
Señales de alarma — consultar urgente
- Deposiciones negras o alquitranadas (melena): indica hemorragia digestiva alta activa. Consultar urgencias ese mismo día.
- Vómitos con sangre o con material que parece "borras de café".
- Dolor abdominal muy intenso y súbito: puede indicar perforación de úlcera — emergencia quirúrgica.
- Dificultad para tragar (disfagia) o dolor al tragar: requiere evaluación endoscópica para descartar esofagitis severa o neoplasia.
- Pérdida de peso involuntaria con síntomas digestivos.
Recursos en Chile
IBP — disponible en CESFAM
El omeprazol y el pantoprazol están disponibles en el CESFAM para pacientes FONASA. Solicitar al médico si toma AINEs o aspirina de forma crónica.
Interacciones — IBP y clopidogrel
El omeprazol puede reducir el efecto del clopidogrel. Verificar siempre la combinación de protectores gástricos con antiagregantes.
Verificar →Artrosis — alternativas a los AINEs
El paracetamol y los AINEs tópicos (gel de diclofenaco) son alternativas más seguras para el dolor articular que los AINEs orales en adultos mayores con riesgo gastrointestinal.
Ver guía →Evaluador de dependencia
Los síntomas digestivos crónicos pueden limitar la alimentación y la autonomía. Evalúa el nivel funcional para acceder a los apoyos disponibles.
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