¿Qué es la insuficiencia renal crónica?
La insuficiencia renal crónica (IRC) es la pérdida progresiva e irreversible de la función renal durante más de 3 meses. Los riñones filtran la sangre, eliminan toxinas y regulan el equilibrio de líquidos, electrolitos y pH. Cuando pierden función, estas tareas se cumplen de forma incompleta.
En adultos mayores, cierto grado de pérdida de función renal es casi universal con la edad — la filtración glomerular disminuye un 1% por año después de los 40 años. La distinción importante es entre la disminución fisiológica del envejecimiento y la IRC patológica que requiere seguimiento y ajuste de tratamiento.
Un valor de creatinina "normal" en el laboratorio puede enmascarar una IRC significativa en un adulto mayor delgado con poca masa muscular. La función renal real se estima con la tasa de filtración glomerular calculada (TFG-e), que considera la creatinina, la edad, el sexo y el peso. Siempre pedir la TFG-e al médico, no solo la creatinina.
Etapas y filtrado renal
| Etapa | TFG (mL/min/1,73m²) | Descripción | Seguimiento |
|---|---|---|---|
| G1 | ≥ 90 | Función normal o aumentada con daño renal | Anual si hay factores de riesgo |
| G2 | 60–89 | Leve disminución | Anual |
| G3a | 45–59 | Disminución leve-moderada | Cada 6 meses |
| G3b | 30–44 | Disminución moderada | Cada 3-6 meses con nefrólogo |
| G4 | 15–29 | Disminución severa | Cada 3 meses — preparar diálisis |
| G5 | < 15 | Falla renal | Diálisis o trasplante |
En la mayoría de los adultos mayores, la IRC es G2-G3 — una disminución moderada que no produce síntomas pero que tiene implicaciones importantes para el manejo de los medicamentos.
Síntomas
La IRC es silenciosa hasta las etapas G4-G5. En etapas avanzadas pueden aparecer:
- Fatiga y debilidad progresiva.
- Edema (hinchazón) de tobillos y piernas.
- Pérdida de apetito y náuseas.
- Orinar menos de lo habitual o cambios en el color de la orina.
- Picazón generalizada (prurito urémico).
- Confusión o dificultad para concentrarse.
- Anemia (palidez, mayor cansancio).
Medicamentos y riñón — el punto más crítico
La importancia de conocer la función renal en un adulto mayor radica principalmente en los medicamentos. El riñón elimina la mayoría de los fármacos — cuando filtra menos, los medicamentos se acumulan y sus efectos (terapéuticos y tóxicos) se prolongan y amplifican.
AINEs — evitar en IRC
Ibuprofeno, naproxeno y diclofenaco son nefrotóxicos en adultos mayores y pueden precipitar insuficiencia renal aguda, especialmente en estados de deshidratación. Usar paracetamol como alternativa. Si los AINEs son necesarios, usar la menor dosis el menor tiempo posible con supervisión médica.
Metformina — ajustar según TFG
La metformina se acumula en IRC severa y puede causar acidosis láctica — potencialmente mortal. Se suspende si TFG < 30. Entre 30-45, se usa con precaución y dosis reducida. Control de creatinina periódico es obligatorio.
Digoxina, IECAs y anticoagulantes
La digoxina se acumula rápidamente en IRC. Los IECAs y ARA2 pueden producir hiperpotasemia grave. Los anticoagulantes como la warfarina y los nuevos anticoagulantes (rivaroxabán, apixabán) requieren ajuste de dosis según función renal.
Contraste yodado (TAC) y gadolinio (RMN)
El contraste yodado usado en TAC puede dañar el riñón en adultos mayores con IRC. Siempre informar al radiólogo el nivel de función renal antes de cualquier examen con contraste. El médico puede indicar hidratación previa o suspender ciertos medicamentos.
Cómo proteger el riñón
- Controlar la presión arterial: la hipertensión es la principal causa de progresión de la IRC. Meta habitualmente < 130/80 mmHg. Ver guía de hipertensión.
- Controlar la diabetes: la diabetes es la segunda causa más frecuente de IRC. Ver guía de diabetes.
- Evitar AINEs: paracetamol es la alternativa segura para el dolor en adultos mayores con IRC.
- Hidratación adecuada: deshidratación aguda (por vómitos, diarrea, calor) puede precipitar insuficiencia renal aguda sobre IRC. Acudir al médico ante cualquier cuadro que reduzca la ingesta de líquidos.
- Control periódico de la función renal: creatinina, TFG-e y proteinuria al menos una vez al año en adultos mayores con factores de riesgo (diabetes, hipertensión, uso de ciertos medicamentos).
- No automedicarse con suplementos nefrotóxicos: algunos suplementos de herboristería, vitamina C en megadosis y ciertas combinaciones de hierbas pueden dañar el riñón.
Recursos en Chile
Control en CESFAM
La creatinina y la TFG-e se pueden solicitar en el CESFAM. Los adultos mayores con diabetes o hipertensión deben tener control anual de función renal incluido en su seguimiento habitual.
Interacciones de medicamentos
Con IRC conocida, verificar TODOS los medicamentos nuevos — la mayoría necesita ajuste de dosis. Especialmente AINEs, metformina, digoxina y anticoagulantes.
Verificar →Control de hipertensión
La hipertensión acelera la progresión de la IRC. Su control riguroso es la intervención más efectiva para frenar el deterioro renal.
Ver guía →Gota y ácido úrico
La IRC reduce la eliminación de ácido úrico y favorece la gota. Ambas condiciones se retroalimentan y deben manejarse coordinadamente.
Ver guía →¿Tu familiar tiene insuficiencia renal?
Evalúa su nivel de dependencia y conoce los recursos disponibles en Chile.