¿Qué es el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón es el crecimiento descontrolado de células en el tejido pulmonar. Es la principal causa de muerte por cáncer en Chile tanto en hombres como en mujeres, y el que tiene peor pronóstico en términos generales — principalmente porque en la mayoría de los casos se diagnostica cuando ya está en etapa avanzada.
El tabaquismo es la causa en el 85% de los casos — tanto en fumadores activos como en ex fumadores (el riesgo persiste décadas después de dejar de fumar). El 15% restante ocurre en no fumadores, con causas como la exposición al radón, al asbesto, a la contaminación ambiental y a algunos factores genéticos.
Señales de alerta
El cáncer de pulmón frecuentemente no produce síntomas hasta etapas avanzadas. Cuando aparecen, conviene consultar al médico esa misma semana:
Tipos principales
Carcinoma de células no pequeñas (CPNCP) — 85%
Incluye el adenocarcinoma (el más frecuente en no fumadores y mujeres), el carcinoma espinocelular (más asociado al tabaco) y el carcinoma de células grandes. Crece más lentamente que el de células pequeñas. En etapas localizadas tiene tratamiento quirúrgico con intención curativa. Muchos tienen mutaciones tratables con terapias dirigidas (EGFR, ALK, ROS1, PD-L1).
Carcinoma de células pequeñas (CCP) — 15%
Crecimiento muy rápido y alta tendencia a metastatizar. Casi exclusivo de fumadores. Raramente operable — el tratamiento principal es quimioterapia e inmunoterapia. Muy sensible a la quimioterapia inicialmente, pero con alta tasa de recurrencia.
En adultos mayores con adenocarcinoma de pulmón, el análisis molecular del tumor puede detectar mutaciones tratables (EGFR, ALK, ROS1) con medicamentos orales — inhibidores de tirosina quinasa — que tienen menos toxicidad que la quimioterapia tradicional y que pueden tomarse en casa. La caracterización molecular del tumor es parte del estudio estándar en el cáncer de pulmón avanzado.
Tamizaje para fumadores de alto riesgo
El TAC de baja dosis (LDCT) anual está recomendado para personas de alto riesgo y reduce la mortalidad por cáncer de pulmón en un 20%. Los criterios de alto riesgo son:
- Edad entre 50 y 80 años, Y
- Historia de tabaquismo de al menos 20 paquetes-año (20 cigarrillos al día por 20 años, o equivalente), Y
- Fumador activo o ex fumador que dejó de fumar hace menos de 15 años.
En Chile, el TAC de baja dosis para tamizaje está disponible en el sector privado y en algunos hospitales públicos. Consultar con el médico si se cumplen los criterios.
Tratamiento
Cirugía — etapas I y II
La lobectomía (extirpación del lóbulo afectado) es el tratamiento estándar en etapas tempranas con buena función pulmonar. En adultos mayores con EPOC o pulmón comprometido, la función pulmonar preoperatoria determina si la cirugía es factible. La videotoracoscopía (VATS) reduce el tiempo de recuperación.
Radioterapia estereotáxica (SBRT)
Para tumores pequeños en adultos mayores que no pueden operarse por su estado funcional o pulmonar. Dosis altas muy precisas en pocas sesiones. Resultados comparables a la cirugía en tumores de etapa I con buen estado general.
Terapias dirigidas e inmunoterapia
Para enfermedad avanzada con mutaciones moleculares identificadas (EGFR, ALK, etc.): inhibidores orales muy efectivos y bien tolerados. La inmunoterapia (pembrolizumab, nivolumab) activa el sistema inmune contra el tumor y tiene excelentes resultados en tumores con alta expresión de PD-L1.
Quimioterapia
Para enfermedad avanzada sin mutaciones tratables y como complemento a la radioterapia en enfermedad localmente avanzada. En adultos mayores frágiles, la quimioterapia requiere ajuste de dosis y vigilancia estrecha de toxicidad.
Recursos en Chile
GES — Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón tiene cobertura GES, garantizando diagnóstico, tratamiento oncológico y seguimiento con plazos máximos en FONASA e ISAPRE.
Ver guía GES →EPOC — coexistencia frecuente
El EPOC y el cáncer de pulmón comparten la causa principal (tabaco) y frecuentemente coexisten. El EPOC puede enmascarar síntomas del cáncer y limitar las opciones de tratamiento.
Ver guía EPOC →Desnutrición oncológica
El cáncer de pulmón y su tratamiento producen pérdida de peso frecuente. El apoyo nutricional mejora la tolerancia al tratamiento.
Ver guía →Evaluador de dependencia
El cáncer de pulmón avanzado limita significativamente la capacidad funcional. Evalúa el nivel de dependencia para acceder a los apoyos disponibles.
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