Signos de alarma en el adulto mayor

Dificultad para respirar de aparición brusca, sensación de ahogo, respiración muy rápida o muy lenta, labios o uñas de color azulado. No esperes a ver si mejora — es una emergencia.

Dolor, presión o sensación de opresión en el pecho, especialmente si se irradia al brazo izquierdo, mandíbula, cuello o espalda. Puede ir acompañado de sudoración fría, náuseas o sensación de muerte inminente. En el adulto mayor el infarto puede presentarse sin dolor — con solo cansancio extremo o confusión.

No responde, no se despierta al llamarlo o tocarlo. Verifica respiración — si no respira normalmente, inicia RCP y llama al SAMU. Si respira pero no responde, ponlo en posición de recuperación (de lado) y llama.

Debilidad o parálisis súbita de un lado del cuerpo. Dificultad para hablar o entender. Desviación de la comisura labial. Visión doble o pérdida súbita de visión. Cefalea intensa de aparición brusca "como nunca antes". El tiempo es cerebro — cada minuto sin atención implica neuronas perdidas.

Movimientos involuntarios generalizados, pérdida de conciencia durante la crisis. No pongas nada en la boca. Aleja objetos peligrosos. Ponlo de lado si es posible. Registra cuánto dura. Si dura más de 5 minutos o no recupera la conciencia al terminar — llama al SAMU.

Dolor intenso en cadera, pierna o columna. Incapacidad total de mover una extremidad. Deformidad visible. Golpe en la cabeza con pérdida de conciencia aunque sea breve. No muevas a la persona — espera al SAMU.

En el adulto mayor, la fiebre puede ser señal de infección grave — neumonía, infección urinaria, sepsis — que requiere diagnóstico y tratamiento rápido. Nota: algunos adultos mayores con infección grave no presentan fiebre — la hipotermia (temperatura bajo 36°C) también es señal de alarma.

Desorientación que no es habitual en esa persona, agitación inusual, no reconoce el entorno conocido. En el adulto mayor, la confusión aguda (delirium) puede ser el único síntoma de una infección, intoxicación medicamentosa o ACV. No lo atribuyas a la demencia si es un cambio respecto a su estado habitual.

Sangrado de cualquier origen que no se detiene con presión directa en 15 minutos. Sangre en orina, heces (roja o negra), vómito. Especialmente importante en personas que toman anticoagulantes — un sangrado que parece menor puede ser grave en ese contexto.

No ha orinado en más de 8–12 horas con sensación de vejiga llena (retención) o sin sensación pero sin orina (anuria). Ambas requieren evaluación urgente. La retención urinaria es muy dolorosa y puede derivar en infección o daño renal si no se resuelve.

Vómitos repetidos durante más de 6–8 horas. Incapacidad para retener líquidos. Signos de deshidratación grave: boca muy seca, ojos hundidos, confusión, orina oscura en muy poca cantidad o ausente. El adulto mayor se deshidrata rápido y con consecuencias graves.

Sensación de que el corazón "salta", latidos muy lentos o muy rápidos que el adulto mayor percibe como anormales, o que tú percibes al tomar el pulso. Acompañado de mareo, dificultad para respirar o pérdida de fuerza.

Temperatura entre 37,5° y 38°C sin dificultad respiratoria ni confusión. Monitorea la evolución — si sube o aparecen otros síntomas, sube el nivel de urgencia.

Orina turbia, oscura o con mal olor sin otros síntomas puede ser señal de infección urinaria incipiente. Si se acompaña de fiebre, confusión o dolor lumbar — sube a nivel 2.

Enrojecimiento creciente, calor, pus o mal olor en una herida o escara. Requiere evaluación y plan de curación — el CESFAM puede hacer curaciones domiciliarias en muchos casos.

Menos energía de lo habitual, menos apetito, más somnolencia — sin síntoma específico que lo explique. En el adulto mayor este cuadro inespecífico puede ser la presentación de una infección, un problema metabólico o un efecto adverso medicamentoso.

Mareos, náuseas, confusión leve, cambios en el ritmo intestinal o urinario que aparecen después de iniciar o cambiar un medicamento. No suspendas el medicamento sin consultar — pero informa al médico ese mismo día.

Más de 3 kg en un mes sin explicación clara. Requiere evaluación para descartar causas tratables — infección, depresión, problemas de deglución, efecto adverso medicamentoso.

La infección urinaria, la neumonía y la sepsis pueden presentarse en el adulto mayor exclusivamente como confusión aguda, sin fiebre ni síntomas locales típicos. Si hay confusión nueva — descarta infección antes de cualquier otra causa.

Un medicamento nuevo, un cambio de dosis o la combinación de varios medicamentos puede causar confusión aguda. Si la confusión apareció dentro de las 48–72 horas de un cambio medicamentoso — es información clave para el médico.

La deshidratación severa altera el estado de conciencia. Si el adulto mayor ha tomado poco líquido y está confuso — ofrece líquidos y si no mejora en 30 minutos, consulta a urgencias.

La confusión puede ser la presentación de un ACV o de un sangrado intracraneal, especialmente en personas que toman anticoagulantes. Si la confusión es brusca e intensa — nivel 1, llama al SAMU.

Emergencias médicas. Gratuito desde cualquier teléfono. Disponible 24 horas. Al llamar: indica dirección exacta, nombre y edad del paciente, qué está pasando. No cuelgues hasta que el operador lo indique.

Incendios y emergencias donde hay riesgo de atrapamiento. También pueden asistir en emergencias médicas cuando el SAMU demora. En algunas comunas coordinan con el SAMU.

No es una línea de emergencia médica — es orientación sobre programas y beneficios para el adulto mayor. Gratuito, en horario hábil. Útil para consultas no urgentes sobre acceso al sistema de salud y apoyo social.

Guarda el número del CESFAM donde está inscrito el adulto mayor. Muchos tienen línea telefónica de orientación para consultas no urgentes en horario hábil. Es el primer escalón del sistema — y el más accesible para situaciones que no son emergencia.